L’empire... impérial

Corrélativement, des établissements industriels s’installèrent dans la place tels que les distilleries Dürr-Delamare où l’on produisait... du cognac à l’emplacement actuel des Filatures et Tissages, conserves de champignons Laible, usine de fabrication de chaînes de bicyclette, entre autres.
Les autorités allemandes entreprirent un vaste programme de construction principalement dans la partie qui longeait la voie (au nord-ouest), qui comportait des logements et bureaux pour les douaniers et les cheminots, un imposant bâtiment pour les bains-douches et surtout un complexe s’étendant sur des centaines de mètres de longueur et regroupant les installations ferroviaires les plus diverses: gare de voyageurs, halles aux marchandises, deux plaques tournantes, plusieurs postes d’aiguillages surélevés, une station de décrassage des locomotives à vapeur, qui fonctionnait encore durant la guerre 1939-1945, un château d’eau (déjà construit environ 60 ans avant l’actuel ) desservait les locaux de la gare, les pompes à eau pour les locomotives même certains logements, ainsi que de multiples voies de triage et de garage. En face de la gare fut érigé un bureau de poste avec une tourelle, qui était l’aile sud de l’hôtel de la gare. Ce bureau de poste fut détruit par les flammes le 29 septembre 1914. C’est à la suite de cet incendie qu’on attribua à des espions allemands, Montreux-Vieux ayant été libéré dès le 6 Août 1914 par l’armée française, que pour écarter au maximum le danger de sabotage, il fut question pour la première fois d’expulser les femmes d’origine allemande.

La « Belle Epoque »

Une nouvelle église fut même construite, majestueusement, avec les subsides du gouvernement de Berlin, afin de souligner le contraste entre Montreux-Château (de l’autre côté de la frontière, donc en France) où la vieille église médiévale tombait en ruine, faute d’entretien.
La gare comportait aussi le Buffet avec, comme l’on disait en ce temps-là, le « petit et le grand restaurant » et les 1ère, 2e, et 3e classes séparées comme dans les trains. Les autorités tenaient absolument à ce que ce buffet, en somme première image de marque d’une Allemagne dont Bismarck se plaisait à étaler la grandeur et la fierté, présente tous les éléments deconfort et dispose d’un service impeccable. La partie 1ère et 2e classe, par exemple, reflétait toute la splendeur de la Belle Epoque, avec ses sièges tout capitonnés et ses bronzes. Dans ses prérogatives figurait la nécessité de pouvoir servir aux clients, parmi lesquels se trouvaient souvent des personnalités éminentes, des boissons fraîches. La réfrigération ne pouvait s’effectuer qu’au moyen de la glace d’origine naturelle. Alors, à proximité, l’on édifia une glacière.
La conception de cet ouvrage s’appuyait d’une part sur les observations des phénomènes naturels ( tels les grottes de la Glacière dans la Doubs) où, en été, l’air froid attiré en hiver, plus dense que l’air chaud, reste au fond d’une excavation dont la circulation d’air est faible. D’autre part, comme nous l’a indiqué M. Louis Abel, l’on s’était inspiré aussi d’une technique employée depuis des siècles en Orient, notamment à Téhéran, où, en hiver, l’on accumule la neige au pied d’un mur exposé au nord et on la recouvre d’une épaisse couche de terre. A la saison chaude, cette masse qui s’est agglutinée et transformée en glace ( comme les névés des glaciers) est retirée et incorporée à des jus de fruits. C’est cette préparation que l’on nomme là-bas (en arabe) chorbat, qui est devenu notre sorbet français.

La glacière, un puits dans une tour...

Cette glacière située au commencement de l’actuelle rue des Tilleuls était donc à proximité immédiate de la gare, et date des années ayant suivi le traité de Francfort probablement de 1873 ou 1875.
Elle se présente sous l’aspect d’une tour ronde d’une douzaine de mètres, aux ¾ enterrée et à double paroi. L’entrée, de la largeur d’une porte ordinaire se trouvait au niveau du sol. L’intérieur revêtait la forme d’un puits de 3,5 m de diamètre de 8 m de profondeur depuis le sol. Tout au fond, une canalisation permettait l’écoulement des eaux dans un ruisselet qui coulait en contre-bas. Entre les deux parois constituées de murs de 45 cm d’épaisseur, presque exclusivement en blocs de grès des Vosges, l’on accédait par la porte à un « chemin de ronde » qui comportait une ouverture d’un mètre de largeur, donnant directement sur le haut de la fosse. Cet orifice avait double fonction: d’abord le déversement de la glace et sa récupération au fur et à mesure des besoins, et ensuite, le refroidissement du « chemin de ronde ». Le haut de la tour, en somme une sorte de chapeau du puits, était aussi à double paroi avec une circulation indépendante d’air, le tout recouvert de terre et entouré d’arbre dont l’ombre en accentuait encore la fraîcheur.

Briser la glace

En hiver, par les grands froids (car de l’avis unanime des personnes âgées, les hivers étaient plus rigoureux que de nos jours) les cultivateurs parmi lesquels citons entre autres les familles Cuenin, Besançon, Gevrier, Mangold, se rendaient avec leurs chariots à chevaux à la rivière, ou surtout au Canal du Rhône au Rhin. L’on brisait la glace de la surface gelée de ces plans d’eau et les morceaux en étaient chargés sur ces voitures, transportés puis déversés au coeur de la glacière jusqu’à son remplissage.
L’opération n’était pas si simple car il était indispensable que la glace soit d’une épaisseur conséquente donc en général qu’on intervienne par une température très basse. Ainsi la provision était assurée pour l’été car la conservation de cette masse gelée se maintenait sans problème pendant de nombreux mois. Dès que les journées chaudes apparaissaient, l’on allait retirer la glace au moyen de crochets spéciaux, car il fallait d’abord fractionner cette masse qui s’était agglomérée.
En principe, seul le buffet de la gare pouvait en disposer, mais un accord permettait à la commune d’en prélever si besoin était. De même, les médecins qui au XIX° et au début du XX° siècle, soignaient beaucoup à la glace, pouvaient en cas d’urgence, s’en faire délivrer. Seuls quelques particuliers privilégiés, comme la boucherie Braunstetter, par exemple, pouvaient de temps en temps bénéficier d’une attribution. De façon à utiliser au maximum les possibilités de ce réfrigérateur géant, l’on entreposait aussi les fûts de bière dans le couloir intérieur (entre les doubles parois).

L'OUBLI

Avec le rattachement de l’Alsace à la France après la guerre 1914-1918, la gare de Montreux-Vieux perdit son importance. Le magnifique buffet tomba en désuétude, la glacière n’avait plus de raison d’être; elle fut encore louée un certain temps à un boucher et un restaurateur de la place puis tomba dans l’oubli. L’un des derniers à l’approvisionner fut M. Edmond Besançon, garde-champêtre et paysan à ses heures, qui la convoyait du canal avec son tombereau et son cheval. Dans le même temps d’ailleurs la fabrication industrielle de la glace, distribuée régulièrement par les brasseries, s’était vulgarisée, et avait rendu inutile cette installation.Pendant des années, elle devint un lieu de prédilection pour les enfants de la localité.
Elle fut démolie en août 1985 par la SNCF. (L’Alsace, 4 Août 1985.)